Princip rada sustava desalinizacije morske vode obrnute osmoze je korištenje tehnologije odvajanja membrane reverzne osmoze, a membrana selektivnosti prema prožimanim tvarima postaje polupropusna membrana. Općenito, membrana koja može samo prožeti otapalo, ali ne i otopljeno, smatra se idealnom polupropusnom membranom.
Veličina osmotskog tlaka ovisi o vrsti droge, a koncentracija i temperatura povezani su sa svojstvima polupropusne membrane. Ako se na koncentriranu stranu otopine primijeni tlak veći od osmotskog tlaka, otapalo u koncentriranoj otopini teći će u otopinu razrijeđenosti, a smjer protoka ovog otapala suprotan je izvornom smjeru infiltracije. Taj se proces naziva reverzna osmoza.
Uređaj za liječenje desalinizacije morske vode obrnute osmoze ima sljedeće karakteristike:
1. Uređaj ima kompaktnu strukturu, mali volumen i jednostavnu ugradnju.
2. Oprema za obradu desalinizacije morske vode jednostavna je za rukovanje i održavanje, a njome je lako upravljati bez rastavljanja za čišćenje i održavanje.
3. Sustav nema visoke zahtjeve za temperaturu ulazne vode. Sve dok se morska voda na bilo kojoj normalnoj temperaturi između 5°C i 45°C može koristiti za desalinizaciju, a brodska oprema općenito je opremljena malom snagom, glavnim motorom i pomoćnim radom motora.
Predobrada vodoopskrbe u procesu opreme za desalinizaciju morske vode ključna je za osiguravanje dugoročnog stabilnog rada sustava reverzne osmoze. Prilikom formuliranja plana predobrade morske vode treba u potpunosti razmotriti postojanje velikog broja mikroorganizama, bakterija i algi i drugih nečistoća u morskoj vodi. Rast mikroorganizama ne samo da će donijeti mnogo problema u postrojenja za dovod vode, već će i izravno utjecati na normalan rad opreme za desalinizaciju morske vode i projekte desalinizacije morske vode. Povremena plima i oseka, velika količina sedimenta je obučena u morskoj vodi, a zamućenost se uvelike mijenja, što je lako uzrokovati nestabilan rad sustava predobrade morske vode. Morska voda je vrlo korozivna, tako da materijali opreme, ventila i cijevnih armatura koji se koriste u sustavu moraju biti pregledani kako bi se osigurala dobra otpornost na koroziju.
